Des chercheurs belges et américains ont découvert que le lama produirait un anticorps capable de neutraliser l’infection du Covid-19.

Et si ce mammifère povait jouer un rôle clé dans la recherche des traitements contre le coronavirus ? En tout cas, les scientifiques pensent que le camélidé est bien une piste prometteuse pour venir à bout de la pandémie. Dans l’étude qu’ils s’apprêtent à publier sur la très sérieuse revue scientifique américaine Cell, des chercheurs américains et belges ont conclu que l’animal originaire d’Amérique du Sud, serait capable de produire un type d’anticorps jusqu’alors inconnu, plus petit et parvenant à jouer le rôle de bouclier contre la protéine de pointe qu’utilise les coronavirus, pour pénétrer dans les cellules de l’organisme humain et ensuite de s’y répliquer.

La recherche sur le lama avait débuté en 2016 à l’université de Gand, en Belgique, mais qui a été mise en veilleuse quand se sont éteintes les précédentes épidémies, vient d’être réactivée sur un lama de quatre ans. Baptisé Winter, le jeune mammifère,  a été immunisé avec une perfusion contenant les protéines de surface de deux coronavirus: le Mers-CoV et le Sars-CoV-1.

Les scientifiques ont ainsi identifié dans le plasma du lama des petits anticorps neutralisants qui se sont montrés efficaces contre deux particules virales pseudotypées imitant des deux souches de coronavirus contre lesquelles l’animal a été immunisé, ainsi que le Sars-CoV-2. Les chercheurs affirment même avoir isolé ces anticorps, ce qui, ouvre la voie à des essais préliminaires intéressants sur l’homme.

« Avec les thérapies à base d’anticorps, vous donnez directement à quelqu’un les anticorps protecteurs et donc, immédiatement après le traitement, il devrait être protégé », affirme, enthousiaste, Jason McLellan, chercheur de l’Université du Texas (États-Unis) et l’un des principaux auteurs de l’étude. « Les anticorps pourraient également être utilisés pour traiter une personne déjà malade afin d’atténuer la gravité de la maladie », a-t-il ajouté.

Hacen Guenoun