Un virus génétiquement modifié qui peut bloquer les coronavirus comme le nouveau SARS-CoV-2 qui provoque la maladie Covid-19, a été créé par un groupe de chercheurs américains.

Le nouveau virus artificiel a été conçu sur la base d’un virus canin, inoffensif pour les humains. Les chercheurs y ont ajouté un gène poussant les cellules infectées à produire de la glycoprotéine Spike (S), pareille à celle contenue dans les pointes des coronavirus.

Le nouveau virus s’est déjà montré efficace contre le MERS. Les tests ont montré qu’une dose du vaccin viral, administrée par le nez à des souris génétiquement modifiées, faisait que les cellules infectées produisaient la protéine Spike, qui à son tour a déclenché des réponses immunitaires contre cette protéine chez l’animal.

Quatre semaines après avoir administré le vaccin, les chercheurs ont exposé les souris à une souche de virus MERS et ont contaminé à deux autres groupes de souris.

Toutes les souris immunisées avec le virus PIV5 modifié ont survécu au MERS, alors que les autres sont décédées. Le vaccin MERS inactivé n’a quant à lui protégé que 25% des souris contre cette infection mortelle.

«L’étude démontre que le vaccin intranasal à base de PIV5 est efficace contre le MERS chez la souris et devrait être testé contre d’autres coronavirus dangereux, y compris le SARS-CoV-2 (responsable de l’épidémie de Covid-19, ndlr). Nous sommes très intéressés à utiliser des virus comme vecteurs de transmission de gènes», a indiqué l’un des responsables de l’étude, cité dans un communiqué de l’American Society of Microbiology.

Après les tests réussis du vaccin viral contre le MERS, les chercheurs se sont maintenant consacrés à la création d’un virus modifié qui protège contre le SRAS-CoV-2.

A. Benmouldi