La France a effectué 17 essais nucléaires au Sahara algérien entre 1960 et 1966, sur les sites de Reggane et d’In Ekker, avec un impact catastrophique et persistant sur l’environnement. L’ONG Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN) appelle Paris à faciliter le nettoyage de ces sites.

Paris doit en toute urgence faciliter le nettoyage des sites de ses essais nucléaires en Algérie dans les années 60, sur lesquels persistent toutes sortes de déchets toxiques, estime l’ONG Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN).

« La France doit remettre aux autorités algériennes la liste complète des emplacements où ont été enfouis des déchets contaminés », indique en substance l’organisation dans un rapport de 60 pages sur le sujet. Elle préconise notamment une étude indépendante pour établir « s’il existe un risque transgénérationnel » aujourd’hui, ainsi qu’une enquête de détection du matériel contaminé encore en circulation.

La France a procédé à 17 essais nucléaires au Sahara algérien entre 1960 et 1966, sur les sites de Reggane puis d’In Ekker. 11 d’entre eux, tous souterrains, ont été effectués après les accords d’Évian, dont un article permettait à la France d’utiliser jusqu’en 1967 les sites du Sahara.

«Aucune obligation de démantèlement complet, de remise en état de l’environnement et de suivis sanitaires des populations locales n’a alors été négociée», indique l’ICAN cité par l’AFP.

«A la différence de ce qui s’est passé avec la Polynésie – où la France a réalisé 193 essais nucléaires – il est frappant de constater à quel point les conséquences environnementales et sanitaires des essais nucléaires en Algérie ont suscité peu d’intérêt durant plusieurs décennies et restent aujourd’hui encore un sujet compliqué à traiter», ajoute l’organisation.

Aucun contrôle des sites

L’ICAN, lauréate du prix Nobel de la paix en 2017, estime que le «passé nucléaire reste profondément enfoui dans les sables. Les sites ne font pas l’objet de contrôles radiologiques et encore moins d’actions de sensibilisation des populations locales aux risques sanitaires».

Elle a identifié des déchets non radioactifs, du matériel contaminé par la radioactivité qui a été volontairement enterré et des matières radioactives issues des explosions nucléaires. Et elle déplore que rien ou presque n’ait été fait pour nettoyer, informer les populations, ni évaluer les risques.

Un comité conjoint avait été mis en place fin 2007 suite à une visite de président français d’alors, Nicolas Sarkozy. Mais il «a oeuvré dans le plus grand secret : aucun rapport n’a été rendu public avant qu’il soit mis fin à ses travaux», affirme l’ICAN qui demande aussi aux autorités algériennes de mieux bloquer les accès aux sites dangereux.

A.I./Agences