Une phrase, courte mais lourde de sens, prononcée par Donald Trump lors du débat avec Joe Biden, a suscité une avalanche de critiques aux Etats-Unis. En appelant un groupuscule de suprémacistes blancs, les Proud Boys, «à se tenir prêts», le président américain a révélé à ceux qui en doutaient sa collusion avec l’extrême-droite.

Le président américain tentait mercredi d’apaiser la polémique créée par ses propos la veille lors du débat avec Joe Biden, quand il avait estimé que les Proud Boys, un groupuscule nationaliste, devaient se “tenir prêts”. La petite phrase a suscité une vague de critiques.

Devant la presse, il a appelé les milices d’extrême droite à “laisser la police faire son travail” face aux violences commises, selon lui, par les militants antifascistes qui manifestent depuis plusieurs mois contre le racisme et les brutalités policières à travers les Etats-Unis.

Ces marches dégénèrent parfois en affrontements avec la police ou avec des groupes paramilitaires, et peuvent tourner au drame. Deux militants antifascistes et un membre d’un groupuscule d’extrême droite ont ainsi été tués lors de manifestations.

“Je ne sais pas qui sont les Proud Boys. La seule chose que je peux dire est qu’ils doivent se retirer et laisser la police faire son travail”, a dit le président, affirmant qu’il avait “toujours dénoncé” les partisans du suprémacisme blanc.

Le camp Trump avait déjà nié toute affinité avec les Proud Boys. “Sa langue a fourché, il est plus qu’heureux de condamner” l’extrême droite, a assuré mardi soir son fils, Donald Trump Jr, sur CBS.

Tim Scott, seul sénateur républicain noir, a lui aussi estimé mercredi qu’il s’était mal exprimé mais qu’il devait “corriger” ses propos.

Condamnation unanime des démocrates

“Il n’y a pas d’autre façon de le dire: le président des Etats-Unis a refusé de désavouer les suprémacistes blancs lors du débat hier soir”, a commenté Joe Biden sur Twitter. “Mon message aux Proud Boys et à tout autre groupe de suprémacistes blancs est +arrêtez tout+”, a-t-il insisté devant la presse.

“Si vous êtes avec (le président), vous êtes avec les suprémacistes blancs. C’est tout simple”, a réagi la joueuse de football Megan Rapinoe, militante pour les droits des femmes et des personnes LGBT.

Le groupe paramilitaire fondé à New York en 2016, aux membres exclusivement masculins et qui soutient M. Trump, avait dès mardi soir transformé la parole présidentielle en slogan, postant sur les réseaux sociaux un logo et des t-shirts avec la mention “Stand Back, Stand By”.

“Le président a demandé aux Proud Boys de se tenir prêts parce que quelqu’un doit s’occuper des ANTIFAS… Eh bien, Monsieur le président, nous sommes prêts”, avait exulté sur le réseau social Parler Joe Biggs, l’un des chefs du groupuscule.

Même s’il condamne régulièrement les actes racistes et antisémites, Donald Trump a dès sa campagne en 2016 été accusé de cultiver une certaine ambiguïté avec les milieux nationalistes.

En août 2017, des centaines de militants de l’ultra-droite s’étaient rassemblés à Charlottesville, en Virginie, où des heurts avec des manifestants antiracistes avaient éclaté. Un sympathisant néo-nazi avait percuté une foule en voiture, faisant un mort et 19 blessés.

Une extrême-droite violente et raciste

Le président s’était attiré une avalanche de critiques en estimant qu’il y avait “des gens bien des deux côtés” lors de ces affrontements, a rappelé Joe Biden mardi soir.

Car depuis 2017, les actions d’une extrême droite ultra-violente et raciste se sont multipliées aux Etats-Unis.

Une attaque contre une synagogue de Pittsburgh a fait 11 morts fin 2018 – un acte condamné par M. Trump qui s’était rendu sur place à l’époque – et en août 2019, un jeune Américain a tué pour un motif raciste 22 personnes en majorité hispaniques dans un hypermarché d’El Paso, au Texas.

Face au mouvement historique de colère contre le racisme et les brutalités policières envers les Afro-Américains qui traverse le pays depuis fin mai, M. Trump dénonce plutôt les violences perpétrées selon lui par les militants de la gauche radicale.

Et en plein débat sur le passé esclavagiste du pays, il fustige “une campagne visant à effacer notre histoire”.

En juin, il avait brièvement partagé la vidéo d’un affrontement entre plusieurs de ses partisans et de ses opposants, où l’on voyait un homme hurler “white power”, cri de ralliement des suprémacistes blancs.

A.I./Agences