Un astéroïde d’un diamètre compris entre 130 et 290 mètres et classé dans la catégorie “potentiellement dangereux” passera “prés” de la Terre ce vendredi 24 juillet 2020.

L’astéroïde, baptisé “2020 ND”, fait partie des objets géocroiseurs (“Near-Earth Object”), autrement dit ceux croisant l’orbite de la Terre. D’après les calculs de la NASA, l’astéroïde 2020 ND sera à 0,034 unité astronomique de notre planète, soit environ 5,1 millions de kilomètres, puisqu’une unité astronomique équivaut à la distance entre la Terre et le Soleil (150 millions de kilomètres). L’objet se déplace à une vitesse de 48 000 kilomètres par heure.

Les astéroïdes “potentiellement dangereux” sont suivis de près par la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) notamment, mais ce nom est un peu trompeur, car cela ne signifie pas que l’objet 2020 ND risque de s’écraser sur Terre. Comme l’explique la NASA, “un passage ‘proche’ astronomiquement peut être très éloigné en termes humains : des millions ou même des dizaines de millions de kilomètres.” Ce n’est pas la première fois que l’astéroïde 2020 ND passe “à côté” de notre planète : il l’a déjà fait à cinq reprises dans le passé, car il maintient une orbite autour du Soleil qui l’approche à la fois de la Terre et de Mars de temps à autre.

Trois autres astéroïdes devraient passer “près” de la Terre ce mois-ci, selon la NASA : il s’agit des astéroïdes 2020 MX3 le 29 juillet 2020, 2018 PY7 et 2007 RF1 le 31 juillet 2020.

Si un astéroïde s’écrasait réellement sur Terre, les dégâts seraient quasi similaires à ceux causés par l’explosion de plusieurs centaines, milliers voire centaines de milliers de bombes nucléaires, mais sans les conséquences liées au nucléaire.

A.I./Agences