Est-ce le début de la solution pour la pandémie du coronavirus ? Fort probable. Un laboratoire chinois, Sinovac en l’occurrence, vient d’effectuer le test expérimentalement d’un vaccin qui semble avoir donné des résultats probants sur les singes.

L’invention, affirme Sinovac, a largement protégé des singes contre le nouveau coronavirus. Selon la même source, le vaccin, qui utilise des agents pathogènes inertes du virus à l’origine de la maladie Covid-19, a été administré à huit macaques rhésus. Ces derniers ont ensuite été artificiellement contaminés trois semaines plus tard. «Les quatre macaques qui ont reçu le vaccin à haute dose n’avaient aucune trace détectable du virus dans les poumons sept jours après leur contamination », assure le laboratoire qui a publié ces résultats, le 19 avril dernier sur le site bioRxiv.

Selon la même source, « quatre autres singes, à qui le vaccin a été administré à moins forte dose, présentaient une hausse de leur charge virale dans l’organisme, mais parvenaient néanmoins à résister à la maladie ». « Ces résultats doivent encore faire l’objet d’une revue par les pairs avant d’être validés par la communauté scientifique », souligne le laboratoire.

Pour certains scientifiques, « ce sont là de sérieuses données pré-cliniques, mais il faut encore s’interroger sur l’efficacité à long terme de ce vaccin ».

« Il s’agit des premières données pré-cliniques sérieuses que je vois à propos d’un vaccin expérimental », commente sur Twitter le virologue Florian Krammer, de l’École Icahn de médecine à New York. « La question est de savoir si cette protection dure longtemps », observe, pour sa part, l’immunologiste Lucy Walker, de l’University College de Londres.

Sinovac, une entreprise cotée au Nasdaq, a entamé des essais cliniques du même vaccin chez l’Homme depuis le 16 avril, mais il refuse pour l’heure de communiquer sur le sujet.

 Boualem Rabah